這個(gè)博物館不是一個(gè)館，而是一條古老的街、一條滄桑的路。

在渝東石柱土家族自治縣境內(nèi)，有一個(gè)別具一格的川江小鎮(zhèn)西沱古鎮(zhèn)。一條大河，一條大路，一道通天街，構(gòu)成西沱古鎮(zhèn)的夢幻般的四梁八柱。

它的獨(dú)特魅力在于，身處川江大回水西界沱之上，有“云梯街”獨(dú)特建筑，“蜀巴楚”交通大動(dòng)脈“巴鹽古道”重要節(jié)點(diǎn)，有“玩?！薄氨雏}漢子”“舞水龍”等非遺文化，中國首批歷史文化名鎮(zhèn)、中國非遺文化旅游小鎮(zhèn)、重慶市民間文化藝術(shù)之鄉(xiāng)、AAAA景區(qū)。這里自古商貿(mào)興盛，歷史文化積淀厚重。

一石成山，一梯成街。萬里長江，唯有西沱古鎮(zhèn)直立于江左之上，一條獨(dú)街，伸展近三公里，像一架云梯，直搭山頂。這條街也稱“云梯街”和“通天街”。其實(shí)它就是一坡石梯子，鑿于石山之上。五六米的狹窄街道，兩邊建滿了木房子，開設(shè)商鋪。

路就是街，街就是路。

從遠(yuǎn)處看，西沱古鎮(zhèn)就是一座海市蜃樓，一幅天然的水墨山水畫，如夢似幻。云梯街獨(dú)一無二的建筑風(fēng)格，被學(xué)者譽(yù)為“萬里長江第一街”。

西沱也稱西界沱，緣于長江流經(jīng)這里，轉(zhuǎn)了個(gè)灣，形成回水沱，如懷胎婦女，肚大如蘿，與川江著名回水沱唐家沱、李家沱齊名。浩蕩長江如一條長龍，在這里回了個(gè)頭。

西沱因江而起，因商而興，因鹽而盛，因旅而強(qiáng)。

《石砫廳志》載，清朝乾隆時(shí)期，這里“水陸貿(mào)易，煙火繁盛，儼然一沼邑”。太平天國和抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，這里成為鹽巴水陸貿(mào)易的重要口岸。四川自貢、犍為鹽巴通過“水引”到達(dá)西沱，從這里起岸，“陸引”至湖北來鳳，再通過酉水“水引”，途徑里耶古鎮(zhèn)，最遠(yuǎn)可達(dá)湖南常德。巴人后裔稱這條路為“巴鹽古道”，有學(xué)者稱為“北緯30°的金絲帶”，《中國地理》雜志贊譽(yù)為“中國第五大古道”。

因?yàn)橛虚L江和巴鹽古道交通大通道的交匯，這里客商云集，自古為川渝鄂湘貨物集散地，川江和巴鹽古道上的商貿(mào)節(jié)點(diǎn)。在這條古道上，走過鹽巴、生鐵、布匹、藥材、糧食，承載過“巴鹽銷楚”“川鹽濟(jì)楚”國家戰(zhàn)略。

承載過國家戰(zhàn)略的古鎮(zhèn)人，自然熔鑄了不同凡響之品格。

古鎮(zhèn)的歷史，就是一部川江人抗?fàn)幤礌幨返目s影。登攀而上的石梯子，層層而上的樓房瓦舍，就是川江人奮勇登攀、敢于爭先精神的活化石。

一個(gè)“爭”字滲透進(jìn)了古鎮(zhèn)人的骨髓。古鎮(zhèn)建于石板皮上，“光石板上為人”的西沱碼頭人，“鑿石成路，破石扎根，踏石留痕”，開創(chuàng)了一個(gè)又一個(gè)人間奇跡?；厮莅倌?，西沱古鎮(zhèn)從“石栓碼頭、木船社、長江輪船公司，到4A景區(qū)”四次山鄉(xiāng)巨變，走過了艱難而曲折創(chuàng)業(yè)創(chuàng)新路，實(shí)現(xiàn)了一次次變革圖強(qiáng)。這就是古鎮(zhèn)人異乎尋常的“爭”取幸福的密碼。

西沱古鎮(zhèn)為天下商人匯集之地，開放兼容。

反映在建筑文化的多樣性上。這里不僅有土家族吊腳樓，還有巴渝民居、“徽派”等江南建筑。不足三公里的坡坡場上，有江西會(huì)館（關(guān)帝廟）、四川會(huì)館（張飛廟）、湖廣會(huì)館（禹王宮）、福建會(huì)館（萬天宮）等二十幾座。這些遠(yuǎn)道而來的客商，來往于長江和巴鹽古道上，也必然具備“競爭”意識，他們不僅靠“爭”在這里站住腳，也把當(dāng)?shù)匚幕?xí)俗傳入。

走在三公里的坡坡場上，你就會(huì)發(fā)出靈魂拷問，這些留下如此堂皇建筑的先賢達(dá)人來自哪里？緣何而來？令人遐想。單就這些建筑，就會(huì)令人眼花繚亂。要研究一幢建筑，你就非得沉下去。在西沱，你不住個(gè)一年半載，等于白來一趟。

西沱古鎮(zhèn)獨(dú)特的地理優(yōu)勢，熔鑄了西沱碼頭人特有的豪邁氣質(zhì)。在長江和巴鹽古道交通運(yùn)輸大道上，民族大融合、文化大碰撞，對西沱古鎮(zhèn)也產(chǎn)生了深刻影響?！安磺粨希掠诘桥省钡谋雏}漢子，就是長江碼頭人和巴鹽古道人拼爭精神的活化石，也留下“開放?兼容?和善”的寶貴品格。

走進(jìn)西沱古鎮(zhèn)，就會(huì)穿越歷史，穿越時(shí)空。古鎮(zhèn)云梯街，就是一道歷史文化精彩走廊，一條跨越幾千年的古道，一座深沉的川江小鎮(zhèn)歷史博物館。

博物館是歷史的安放之地，一方百姓之精神家園。一座千年古鎮(zhèn)，濃縮的是川江小鎮(zhèn)的歷史風(fēng)云。如今古鎮(zhèn)迭代升級，打造“4A”景區(qū)，轉(zhuǎn)型綠色崛起，融入長江經(jīng)濟(jì)帶和雙城經(jīng)濟(jì)圈。西沱古鎮(zhèn)必將乘著“鄉(xiāng)村振興”和“中國式現(xiàn)代化”東風(fēng)，書寫著新的業(yè)績、新的歷史，為這座千年博物館添磚加瓦。